In quel tempo Gesù disse: «Questa generazione è una generazione malvagia; essa cerca un segno, ma non le sarà dato alcun segno, se non il segno di Giona».

La generazione a cui Gesù si rivolge è costituita dai suoi contemporanei; i quali, prima di convertirsi ed accogliere il suo messaggio, fanno la richiesta di un segno. Gesù si rifiuta, poiché scorge in questa richiesta il becero tentativo dei suoi coevi di non effettuare scelte coraggiose se non a fronte di una convenienza che possa giustificarle. Tale atteggiamento è contrario alla Rivelazione e al volere di Dio, che chiede sempre all’essere umano la sua libera partecipazione.

Gesù, dunque, decide di non imporsi alla coscienza dell’uomo attraverso dei segni, ma di proporsi come fece Giona con gli abitanti di Nìnive, chiedendo partecipazione e assenso dinanzi ad un annuncio che risulterà certamente esigente quanto realizzante.